Het is dan eindelijk zover. Ik schrijf dit vanop de hotelkamer in Vilnius waar we net zijn toegekomen, dus ik ga ervan uit dat deze derde poging om deze reis te maken, ook gaat lukken. De reis hierheen verliep voorspoedig, al moet ik wel opmerken dat de trein andermaal vertraging had.
We nemen niet zo vaak de trein, maar als we die nemen, heeft die steevast vertraging. Wat me daarbij dan vooral stoort is dat de trein in heel wat stations een paar minuten stilstaat, zodat op het einde van het traject (in dit geval was dat Hasselt) de vertraging weggewerkt is, en dus de vertraging niet wordt opgenomen in de statistieken.
De vlucht met Brussels Airlines, verzorgd door partner AirBaltic, was wel mooi op tijd. Vilnius is ook een kleine luchthaven, waardoor we niet lang op onze bagage moesten wachten. We konden ook meteen mee met de bus. Na een korte busrit en een kilometertje wandelen kwamen we, zowat een uur eerder dan voorzien, bij het hotel aan.
Omdat ik zelf niet zo veel van deze regio ken, vroeg ik aan AI om een samenvatting te maken. Dit was het resultaat:
De Baltische staten delen een geschiedenis van buitenlandse overheersing door Duitsers, Polen, Zweden en Russen. Tussen 1918 en 1940 waren ze onafhankelijke republieken. Deze vrijheid was echter van korte duur: in het Molotov-Ribbentroppact van 1939 kwamen nazi-Duitsland en de Sovjet-Unie overeen dat de Baltische staten in de invloedssfeer van de Sovjet-Unie mochten komen. Tijdens de Tweede Wereldoorlog werden ze kortstondig bezet door nazi-Duitsland (1941-1944), waarna de Sovjet-Unie terugkeerde. De Sovjetperiode duurde tot 1991, toen alle drie landen opnieuw onafhankelijk werden. De beroemde Baltic Way op 23 augustus 1989 – een menselijke keten van 2 miljoen mensen over 600 kilometer van Tallinn naar Vilnius – symboliseerde hun verlangen naar vrijheid.
Cultureel verschillen ze aanzienlijk: Litouwen is katholiek en heeft sterke Poolse invloeden, Letland combineert Baltische folklore met diverse religieuze tradities, en Estland identificeert zich met Noord-Europa door zijn Fins-Oegrische taal en cultuur. Geopolitiek zijn ze sinds 2004 stevig verankerd in het Westen als lid van EU en NAVO, en fungeren ze als frontlijnstaten tegen Russische invloed. Hun steden weerspiegelen deze complexe geschiedenis door hun multiculturele verleden en architecturale erfgoed dat Duitse, Poolse, Zweedse en Russische invloeden toont.
Ik ga ongetwijfeld veel meer over deze landen en de steden die we aandoen leren van mijn echtgenoot, die niet alleen een passie heeft voor geschiedenis, maar wiens eigen familieverleden zich hier voor een stuk heeft afgespeeld. En jullie mogen virtueel meereizen, in deze blog.
PRAKTISCH
- We vlogen naar Vilnius met Brussels Airlines
- Bustickets kochten we in de Trafi app, al kan je eigenlijk beter met je Mastercard, Maestro, Visa, Visa Electron of Google Pay/Apple Pay betalen. Dat kost €0.90 en dan kan je 60 minuten gebruik maken van het openbaar vervoer in Vilnius.